Op het al donkere bedrijventerrein brandde donderdagavond 6 november in één van de panden nog licht. Binnen wachtte ons een hartelijk ontvangst met achter in de showroom, koffie en thee. Met zo’n dertig personen, van wie de meesten Van der Wal van binnen en buiten wel kenden, voelde het meteen vertrouwd. 
In een gezellige kring nam Henk van der Wal ons mee in een stukje familiegeschiedenis: van de eerste panden in Hoogeveen tot aan de huidige showroom. 
Leuk was ook, hoe leden die de oude panden nog kenden, persoonlijke verhalen deelden — over vroeger, toen men reikhalzend uitkeek naar de nieuwe zaadcatalogi en tuinders samen groentezaden inkochten. Er werd wat afgelachen en herkennend geknikt. Wie het verhaal nog eens rustig wil nalezen, moet zeker op hun website het stukje ‘Over ons’ bekijken — de foto’s en ansichtkaarten met vergeelde randen van oude panden en volkstuinen.
Na een rondje vol vragen, tips en verhalen over bollenziektes trokken we in drie groepjes de showroom in. Al tussen de eerste schappen voelde het als een snoepwinkel voor tuinders: glimmend tuingereedschap, nestkastjes in alle vormen, gieters in prachtige kleuren, rollen bindtouw — werkelijk alles waar een hobbytuinder van kan dromen. De nieuwe display zuilen hebben we mogen uitproberen, gemakkelijk om informatie en een prijs te checken van een product.
Verder naar achteren werd de sfeer wat nostalgischer. De moderne showroom maakte plaats voor stapels houten bollenkisten met jaartallen uit de vorige eeuw. Vanaf daar liepen we als vanzelf het echte werk van de groothandel binnen.
Koelcellen voor aardbeienplanten en waar zaden in bulk zorgvuldig worden opgeslagen. En toen was er om de hoek die enorme aardappel verdeelmachine. Hij werd speciaal voor ons aangezet — met het geluid van een piepend orgel ploften de aardappelen, na een ritje door de machine, netjes op gewicht in een netje zo in een kistje. Een grappig moment om met een grote glimlach doorheen te struinen. 
Wat begon als een keurig georganiseerde rondleiding, groeide uit tot een ontspannen ontdekkingstocht. We mochten overal kijken, alles vragen, en dat deden we dan ook.
De ruimte met de zaaitafel staat me nog helder voor de geest. Daar test Theo van der Wal de kiemkracht van zaden, waar wat twijfel over is. Bakjes met tientallen theelepels en weegschalen.  —  Alles met zo’n precisie opgesteld, dat het net een lab lijkt. Met in de midden een niet te missen grote oude Höller MA 5 vulmachine voor zaden. Een klein museum.
Zo wandelden we tegen negenen weer door de gangen van de showroom naar voren, waar we met interesse naar elkaars aanwinsten keken. Gezamenlijk afscheid van Henk en collega’s namen. Ook zij hadden zichtbaar een leuke avond gehad en rond half tien ging het licht uit. 

Het bezoek georganiseerd vanuit Groei en Bloei aan de fa. Zaadhandel van der Wal was een succes.
Met interesse luisterden we naar het welkomstwoord van eigenaar Henk van der Wal.
Hij blikte kort terug naar de voorgeschiedenis en het ontstaan van het bedrijf.
Zijn opa begon aan het begin van de vorige eeuw een winkeltje aan de Kerkstraat  in Hoogeveen.
 
“Zo gingen mijn eigen gedachten al snel ook meer dan vijftig jaar terug.
In Zwinderen woonde de fam.Braker.
Aan een boom bij hun oprit hing een mooi bordje met daarop “Agentschap Zaadhandel van der Wal”.
Dhr. Braker ging in de wintermaanden alle huizen, ook bij ons aan de Markeweg, langs met de bestellijsten voor vooral groentezaden en pootgoed.
In een dorp had iedereen immers een groentetuin en was men zoveel mogelijk zelfvoorzienend.
In het voorjaar werden dan de doosjes afgeleverd en als aardigheid waren er altijd 2 zakjes bloemenzaad bijgesloten.
Dát was voor mij de eerste, positieve kennismaking met dit bedrijf wat nu inmiddels de status van Koninklijk heeft bereikt.”
 
Inmiddels al jaren aan de A.G. Bellstraat is het een enorm bedrijf waarin met zorg en aandacht wordt gewerkt.
Heel mooi dat we nu ook weten hoe er achter de schermen wordt gewerkt.
Bedankt voor deze avond.
Namens de afdeling “Groei&Bloei” Hoogeveen
Jan Wolting